目前，临床上多是以癌细胞分化程度以及形态特征来进行的分类。
鳞癌
鳞癌是鳞状上皮细胞癌的简称，是肺癌中最常见的分类，以中央型肺癌居多，且鳞癌的发病人数基本约占肺癌总发病人数的40%-50%左右，发病人群以中老年男性居多。病情进展相对缓慢，癌细胞扩散转移较慢。
腺癌
肺癌以周围型肺癌居多，发病人群以女性居多，恶性程度较高，病情进展快速，并且在早期就很容易发生癌细胞扩散转移的情况。
小细胞癌
小细胞癌是小细胞未分化癌的简称，未分化癌的恶性程度在所有癌症时面是最高的，换而言之，小细胞癌的恶性程度就是肺癌各类型中恶性程度最高的一类，其发病人数约占肺癌总发病人数的20%左右，发病人群以中年人居多，病程进展非常快速，癌细胞发生远处转移早。
大细胞癌
大细胞癌是大细胞未分化癌的简称，其恶性程度相比鳞癌、腺癌高，相比小细胞肺癌又高，病情进展相比小细胞肺癌要慢，转移速度也比小细胞肺癌晚。
肺癌按组织学分类有哪些类型
(一)病理分类
肺癌源于各级支气管上皮，大多数为单发，多中心原发灶1.3%~12.5%。肺癌的组织学类型可分为鳞状细胞癌、腺癌、小细胞癌、大细胞癌。鳞状细胞癌可分为高分化、中分化和低分化三种，最多起源于段和亚段支气管，由于上皮反复损害和慢性感染，柱状上皮失去纤毛，外来致癌物质在该处沉积和吸收，基膜可能被破坏，产生明显的癌浸泡。腺癌分为腺泡状癌、乳头状腺癌、细支气管-肺泡细胞癌三种，近90%发生于肺的周围，多认为与慢性炎症、肺结核、支气管扩张、慢性脓肿和各种原因引起的肺纤维化及痊愈的肺梗死有关。小细胞癌可分为燕麦细胞型、中间型、混合型，起源于支气管上皮和粘液腺内的K细胞，具有特殊的神经分泌功能。大细胞可分为管内型、管壁浸润型、球型、块型和弥漫型。
(二)肺癌的病理类型与中医学证型
肺癌的组织学类型不同，其生物学行为也有所不同，这似乎与肺癌的中医证型有一定的联系。某专家对112例经胸部X摄片，CT及病理检查证实的原发性支气管肺癌患者，就中医证型与病理分型的关系进行探讨，发现鳞癌以“痰湿蕴肺”为主，“气滞血瘀”为次;腺癌则以“阴虚毒热”为主;小细胞肺癌则以“气滞血瘀”为主;肺泡细胞癌以“痰湿蕴肺”与“气血两虚”为主;前者在影像学中表现为弥漫性病变，后者则为结节型病变;未分类癌未见突出明显的中医证型。另一癌症专家用前瞻性临床研究方法，按八纲、气血及脏腑辩证的原则，对中晚期282例NSCLC患者进行详细的中医辩证分型，并进行统计学处理分析。结果腺癌、鳞癌症候均以“气虚、血瘀”症候为主，气虚中尤以肺脾气虚症最多。
肺癌以发生在段支气管以上至主支气管的癌肿称为中央型，发生在段支气管以下的称为周围型。本病在同一患者不同阶段，以及在不同患者的相同类型，其增长速度不一定相同;不同组织类型的肺癌其倍增时间也不同，小细胞癌最短，腺癌最长。肺癌可直接侵犯邻近器官或经组织淋巴道和血道转移，淋巴道转移为肺癌主要的转移途径。肿瘤播散的方法和组织类型密切相关，鳞癌往往在原发灶较少时已经发生淋巴道、血道转移。
对128例各类型肺癌患者观察总结认为，按中医学证型分析，临床中阴虚毒热、痰湿凝肺型肺癌病人容易出现他处转移。