黑木耳称为“素中之荤”，能润肺、清涤肠胃，帮助消化纤维一类物质的特殊功能。
因此，学者认为它是纺织工、理发师、某些矿业工的保健食品。
1980年5月《新英格兰医学杂志》称：“整个中国，特别是南方几个省，冠心病不常见，……推测食用木耳使动脉粥样硬化发病率低……”近代研究，黑木耳可防止血液凝固，有助减少动脉硬化症，预防脑溢血、心肌梗塞等。
对于 小便淋血、妇女崩漏、月经过多、痔疮出血、眼底出血、肺结核咳嗽等，是适宜的食品。
白木耳，又叫银耳。
功用：滋阴、润肺、生津。
对于阴虚火旺的人，烦热干咳，咽喉干燥，或痰中带血，或鼻衄等，作滋养调补是很适宜的。
风寒咳嗽的人不适宜的。
李时珍《本草纲目》说：“木耳乃朽木所生，得一阴之气，故有衰精冷肾之害也。”
因此，青壮男子或阳虚体寒之人不要多食久食……
木耳有什么药用价值？
黑木耳以其质地细嫩、滑脆爽口、味美清新而备受世人喜爱，被称之为“素中之荤、菜中之肉”。黑木耳是营养丰富的胶质菌类食品，每100克含蛋白质10.62克，并含有18种氨基酸，而且人体必需的8种氨基酸都含有，并含有多种维生素、核酸，其中维生素B2的含量是米、面、蔬菜的10倍，比肉类高3～5倍；钙的含量是肉类的30～70倍，磷的含量也比肉类、鸡蛋高，是番茄、马铃薯含量的4～7倍。尤以铁的含量最为丰富，为各种食品含铁之最，比肉类高出100倍。黑木耳不仅营养丰富，而且具有较高的药用价值，自古有“益气不饥、润肺补脑、轻身强志、和血养颜”等功效，并能防治痔疮、痢疾、高血压、血管硬化、贫血、冠心病、产后虚弱等病症，它还具有清肺、洗涤胃肠的作用，是矿山、纺织工人良好的保健食品。特别是近年来科学研究发现黑木耳多糖对癌细胞具有明显的抑制作用，并有降血脂和增强人体的生理活性的医疗保健功能，因此更受世人的青睐。
表1 黑木耳与一些食物营养成分比较（100克中含量）
木耳作用是什么?
黑木耳不仅有营养作用,医学研究证明:黑木耳还具有益气强身、滋肾养胃、活血等功能,它能抗血凝、抗血栓、降血脂,降低血黏度,软化血管,使血液流动顺畅,减少心血管病发生。黑木耳还有较强的吸附作用,经常食用利于体内产生的垃圾及时排出体外。黑木耳对胆结石、肾结石也有较好的化解功能,因为它所含的植物碱具有促进消化道、泌尿道各种腺体分泌的特性,植物碱能协同这些分泌物催化结石,润滑肠道,使结石排出体外。
黑木耳还含有对人体有益的植物胶质以及一种叫做“多糖体”的物质,这是一种天然的滋补剂,和黑木耳中丰富的纤维素共同作用,能促进胃肠蠕动而防止便秘,有利于体内大便中有毒有害物质及时清除和排出,从而起到预防直肠癌等癌症的作用,还可促使肠道脂肪食物的排泄,减少食物中脂肪的吸收,从而起到防止肥胖和减肥作用。癌症病人在使用了这种多糖体后,体内球蛋白的组成成分有显著增加,从而增强了抗体。
黑木耳中含有一种抑制血小板聚集的成分,其抗血小板聚集作用与小剂量阿司匹林相当,可降低血黏度,使血液流动畅通。北京心肺中心的研究结果已证实,每日泡发10～15克黑木耳食用,即有明显的抗血小板聚集、抗凝和降低胆固醇的作用。对血液黏稠度高、血胆固醇高的中老年人经常吃黑木耳有预防脑血栓和心肌梗死的作用,有利于防治高脂血症、动脉硬化和冠心病。
研究还发现,脂质过氧化与衰老有密切关系,黑木耳还有抗脂质过氧化的作用,使人延年益寿。因而,使用黑木耳烹调菜肴,不仅菜式多样,具有香嫩爽滑、引人食欲之特点,而且有益于人体健康,是一种理想保健食品。因此,中老年人经常食用黑木耳,或用黑木耳煮粥,对防治多种老年疾病,抗癌、防癌、延缓衰老,都有很好的效果。