为木兰科多年生，叶木质藤本植物五味子或华中五味子的成熟果实。前者习称为北五味子，后者习称为南五味子。
北五味子主要出产于中国吉林、辽宁、黑龙江、河北等。
南五味子主要出产于中国湖北、河南、陜西、山西、甘肃、四川等。
味酸，甘，性温，归肺经、心经、肾经
传统用途
五味子的药名显示它有五种味道：酸(木)、苦(火)、甘(土)、辛(金)、咸(水)。《本草备要》记载：五味子性温，五味俱备酸咸为多。五味子皮甘，肉酸，核中苦辛，所有部分都含咸味。
历来，五味子有以下作用：敛肺气，滋肾水，益气生津，补虚，明目，收耗散之气，治瞳子散大，濇精强阴，退热敛汗，止呕住泻，除烦渴，消水肿，解酒毒。
中医药用途
五味子能敛肺滋肾，生津敛汗，涩精止泻，宁心安神。
1. 用于久咳虚喘。
五味子的酸味能收敛，加上其性温而润，上能敛肺气，下能滋肾阴，适用于肺虚久咳，以及肺肾两虚之喘咳。
注：肺主气，正常的呼吸功能有赖肺气的宣发肃降功能，久咳使肺气长期外泄，并耗伤肺气，五味子之酸味能收敛耗散之肺气，恢复肺气的充盈。中医称此作用为「敛肺」。
2. 用于津伤口渴及消渴。
五味子所含之酸甘味，又能益气生津止渴，可用于热伤气阴，汗多口渴，或者阴虚内热，口渴多饮之消渴证。
3. 用于自汗，盗汗。
五味子能敛肺止汗。
4. 用于遗精，滑精。
五味子能补肾涩精，可用于精关不固之遗精、滑精。
5. 用于脾肾虚寒久泻不止。
五味子又能涩肠止泻，可治脾肾虚寒所引起的久泻不止。
6. 用于心悸，失眠，多梦。
五味子既能补肾益心，有宁心安神作用。适用于阴血亏损，心神不安之心悸、失眠、多梦等。其它原因之失眠者亦可选用。
7. 五味子研末内服，对慢性肝炎转氨升高者，亦有治疗作用
五味子的药用功效有哪些？
一、概述：
五味子，因其果实有甘、酸、辛、苦、咸五种滋味而得名，有南北之分。李时珍谓“五味今有南北之分，南产者色红，北产者色黑，入滋补药必用北产者乃良。”北五味子别名山花椒，为木兰科多年生缠绕性藤本，性耐寒，喜凉爽阴湿、土壤为腐殖质的环境。
二、化学成份：
五味子种子中含挥发油。油中以柠檬醛、α、β-花柏烯、β-花柏醛为主要成分。果实含柠檬酸、苹果酸、酒石酸、Vc。种子含有大量脂肪酸。
五味子果实、种子含丰富的木脂素类化合物，如五味子醇、五味子素、五味子甲素、乙素、丙素、五味子酚、异五味子素等等。
华中五味子果实、种子中含五味子甲素、乙素、安五脂素、五味子酯甲、乙、丙、丁、戊。
翼梗五味子果实、种子含南五味子酸、五味子酸、安五脂素等等。
红花五味子种子含五味子酚、五味子醇甲、五味子甲素、乙素等成分。
此外，尚发现有柠檬醛、叶绿素、甾醇、维生素C、E、树脂、鞣质及少量糖等。
三、药理作用：
具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效。
1.对中枢神经系统作用五味子具有明显的镇静作用，五味子提取物和醇甲能减少小鼠自主活动，延长巴比妥睡眠时间、抑制动物攻击行为，对抗电休克和化学性惊厥，作用与安定药相似。尚有镇痛作用、肌肉松弛作用。
2.保肝作用五味子醇提物及五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、酯甲、酯乙等对化学毒物引起的动物肝细胞损伤有明显保护作用，可抑制转氨酶的释放，使ALT活性降低。能明显诱导小鼠和大鼠肝微粒体细胞色素P-450活性。增加肝脏解毒能力。五味子对CCl4经肝微粒体代谢转化后生成的一氧化碳及其在代谢过程中对NADPH的消耗亦能有抑制作用。
3.对心血管系统作用五味子有扩血管作用。五味子素、五味子丙素、去氧五味子素等对于离体狗肠系膜动脉收缩均有抑制作用，能增加脉鼠离体心脏及麻醉狗冠脉血流量。用北五味子饲喂家兔能调节心肌细胞和心、肾小动脉的能量代谢，提高心肌代谢酶活性，改善心肌的营养和功能。
4.延缓衰老作用《本经》记载，五味子“主益气，补不足，强阴，益男子精”。五味子乙素、五味子酚均具有抗氧化作用，能清除自由基、抑制过氧化脂质形成。给老龄小鼠灌胃五味子水提液，可明显抑制脑和肝脏中MAO-B活性，增强SOD活性，降低MDA含量。五味子酚能直接对抗阿霉素所致的心脏线粒体毒性作用，抑制由维生素C-NADPH诱发的大鼠脑、肝、肾微粒体及线粒体的脂质过氧化，其作用比维生素E强。还能显著提高老年大鼠心肌细胞cAMP含量，使 cAMP／cGMP比值升高，而使心脏活动增强。此外，五味子能降低血清胆固醇，增加脑和肝中蛋白质含量，均表明具有抗衰老作用。
5.对呼吸系统作用五味子能“收肺气”、“宁嗽定喘”。动物试验表明，五味子煎剂和五味子素有兴奋呼吸作用。五味子的酸性成分能使小鼠气管腺中中性粘多糖和酸性粘多糖减少，具有祛痰和镇咳作用。五味子能增强小鼠慢性支气管炎支气管上皮细胞功能。
6.对代谢及免疫功能的作用五味子能促进肝糖原的合成，使糖代谢加强，又能增加肝细胞蛋白质的合成。对淋巴细胞DNA合成有促进作用，使淋巴母细胞生成增多，并促进脾免疫功能，而五味子醇能增强肾上腺皮质激素的免疫抑制作用，能对抗同种异体组织移植排斥反应。
7.抗溃疡作用五味子给大鼠灌胃，能抑制应激性溃疡的发生，使溃疡指数减少，并能抑制胃液分泌。
四、性状鉴别：
北五味子呈不规则的圆球形或扁球形，直径5-8mm。外皮紫红色或暗红色，皱缩，显油性，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。种子1-2粒，呈肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮硬而脆，较易破碎，种仁呈钩状，黄白色，半透明，富有油性。果肉气弱，味酸，种子破碎后，有香气，味辛、微苦。以粒大、果皮紫红、肉厚、柔润者为佳。
南五味子较小。直径2-5mm，不规则形。表面暗红色或棕褐色，果皮肉质较薄，无光泽，内含种子1-2粒。种子较北五味子稍小，表面黄棕色呈颗粒状。
五、炮制：
五味子：取原药材，除去杂质，洗净，干燥即得。
醋五味子：取净五味子，用米醋拌炒，置适宜容器内，密闭。隔水蒸至黑色，取出干燥即得。
酒五味子：取净五味子，加黄酒拌匀，置适宜容器内，密闭。隔水蒸至紫黑色或黑色时，取出，干燥即得。
蜜五味子：取炼蜜用适量开水稀释，加入净五味子，拌匀，闷透，置锅内用文火炒至不粘手为度。取出，放凉即可。
六、临床应用：
用于久嗽虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，律伤口渴，心悸失眠。
1.神经官能症单用五味子配剂治疗，疗效较好。
2.传染性肝炎用五味子制剂治疗急性、迁延性肝炎或慢性肝炎，取得满意疗效，尤其是降低血清转氨酶的近期疗效颇佳，但停药过早有反跳现象。
3.自汗、盗汗配伍牡砺、麻黄根等。